Przed wejściem w życie RODO przepisy, dotyczące ochrony danych osobowych wprowadzały poszczególne kraje, dookreślając tym samym unijne przepisy w tej dziedzinie. Innymi słowy – każdy kraj tworzył swój akt prawny, w którym interpretował postanowienia dyrektywy. W związku z tym istniały spore różnice pomiędzy przepisami w odrębnych krajach. RODO unifikuje zasady ochrony danych osobowych we wszystkich państwach członkowskich Unii.
Od czasów uchwalenia dyrektywy 95/46/WE minęło już bowiem ponad 22 lata. Przez te lata nastąpił gigantyczny postęp technologiczny. Powstał Facebook, Google, chmura i wiele, wiele innych serwisów czy aplikacji. Wiąże się to z możliwością wykorzystywania danych osobowych osób fizycznych w skali do tej pory niespotykanej. Wobec tego musiało powstać nowe prawo, które będzie dostosowane do dzisiejszego cyfrowego świata.